2022年のワールドカップで、注目の的となったのは、日向坂46のメンバーである影山優佳さんです。
彼女が世間の注目を浴びる前には、多くの困難な試練が待ち受けていました。
影山さん自身が一時的に活動を休止している間に、グループ全体は急速に成長を遂げていく様子を、彼女は一人の外部の観察者として見つめていました。
この期間中、彼女は苦難や学業の壁に直面し、その克服に努力してきました。
影山さんが今の地位に辿り着くまでの道のりには、苦しみや挫折、学業との両立に関する悩みなど、数々の障壁がありました。
しかし、彼女はそれらの困難を乗り越え、現在の位置に至っています。今回の記事では、影山優佳さんが活動を休止してから日向坂46の顔として躍り出るまでの、その裏側に迫っていきたいと思います。
中学生としてアイドルとなった影山さんは、彼女ならではの年齢に伴う困難だけでなく、特殊な事情から生まれたグループの初期メンバーとして、二重の苦労を経験しました。
影山さんは日向坂の前身である「けやき坂46」に15歳の中学3年生の時に加入しました。
当初、中学生メンバーは柿崎芽実さんと影山さんの2人だけで、柿崎さんは誕生日が遅かったため、年齢的には柿崎さんが最年少とされました。
しかし、柿崎さんと影山さんの両名は共に義務教育を受けながら新しいグループの形成に奮闘しました。彼女たちは新たなグループの一員として、苦労の連続を経験する少数のメンバーでした。
一期生として新しいグループに参加するだけでも、十分な困難が待ち受けている中で、けやき坂46は特に過酷な状況に直面しました。
当初、けやき坂46は欅坂46のアンダーグループとして立ち上げられましたが、そのために独自の名前でシングルデビューすることは叶いませんでした。代わりに、彼女たちは欅坂のカップリング曲を担当するポジションに就くこととなりました。
握手会などでの状況を見ても、欅坂46の列には多くのファンが並ぶ中、けやき坂46の列にはほとんど人が並んでいない光景が広がっており、この時期は「滑走路時代」と形容されることもありました。
この中で、中学生だった影山さんは労働基準法によって活動時間が制限されており、グループを成長させたいという思いと、制約された活動時間とのギャップに苦しむ日々を送っていました。
グループの活動が次第に軌道に乗っていった時期、影山さんの活動休止が発表されました。
けやき坂46が結成されてから約2年が経過し、その日は2018年6月1日でした。影山さんの活動休止の理由は、学業によるものでした。
当時、高校2年生となったばかりの彼女は、受験勉強に専念するために活動を休止する道を選びました。
影山さんが通っていた高校は、偏差値が78もある筑波大学附属高等学校という学校でした。
この学校のレベルを考えると、高校2年生から受験勉強を開始することに、多くのファンも納得したことでしょう。
なお、活動休止をする前から影山さんは冠番組「ひらがな推し」の中で、自身の夢として東京大学への進学を語っており、妄想未来ヒストリーの企画で18歳で東京大学文科一類に合格するという妄想を話していました。
この決断には、影山さんの将来に対する願望が大きな影響を与えていました。
彼女は自身の夢を叶えるために、アイドル活動を一時休止する道を選びました。
しかし、自分の夢を追い求める一方で、アイドルとしての活動を一時的に離れる選択は、本人にとってもつらいものでした。
活動休止を発表する際のブログでは、影山さんは次のように語っています。
「これからどうするのか、なかなか自分の中で決断できずにいました。この決断を下すまで、私の中でたくさんの葛藤があり、自分の中で何度も気持ちが揺れ動いたからです。」
影山さんは、けやき坂46のオーディションを受ける前にAKB48のオーディションも受けるなど、熱心なアイドル志望者でした。
2度目の挑戦でけやき坂46に合格し、アイドルとしての活動を約2年間経験しました。受験のためとはいえ、ほぼ同じ期間アイドル活動から離れる決断をするのは、彼女にとって大きな意味を持つ選択でした。
影山さんのブログの言葉からは、その決断の重さと苦しさが伝わってきます。しかし、長い休業期間中には、他のメンバーからの温かいサポートもありました。
ある時、2期生の丹生明里さんのブログを影山さんがおふざけで書き、その中で影山さんは勉強に頑張っている様子を伝えています。丹生さんとの楽しい写真が添えられており、長い活動休止期間の中でのメンバー同士の絆が感じられます。
影山さんのアイドル復帰は、学業に集中できたことや、メンバーの支えがあったおかげと言えるでしょう。
彼女の決断は、夢を追い求めると同時に、アイドルとしての道を歩むことの難しさを背負いながらのものでした。
更に、この活動休止期間中には、原因不明の体調不良に見舞われる事態が起こりました。
具体的な症状は公にはされていませんでしたが、セルフドキュメンタリーオブ日向坂46という番組を通じて、当時の出来事が明らかにされました。受験勉強に専念する中、体調不良が続き、病院を受診しても医師は原因を特定できないと告げたとのことです。
影山さんは、この当時の状況を振り返り、おそらくプレッシャーによる体調不良だった可能性が高いと推測しています。
確かに、頭の良さが注目される彼女は、多くのファンから東大合格を期待されていました。受験が終わるまでの長期間にわたる活動休止中、休んだ時間が結果に結びつかなければならないという気持ちも強まっていたことでしょう。
また、体調不良が続いた結果、アイドル活動を休むことで挑戦していた受験を諦めざるを得なくなりました。
そのような状況の中、日向坂の恒例行事となっているクリスマスライブ「ひなクリ」で、日向坂初の東京ドームコンサートが決定されるという発表がありました。
コンサートの観客としてその発表を聞いた影山さんは、「東京ドーム行けるんだ、おめでとう！いやぁ、みんなの夢が叶って嬉しいな」と感慨深い思いを抱いたそうです。
この時点で、すでに1年半以上の活動休止期間が経過しており、影山さんは自身が東京ドームに行けることが、メンバー全員の共同努力の結果であると捉えていました。東京ドーム公演の決定を、自身の復帰と切り離して考えていたのです。
このような思いから、メンバーにおめでとうと伝えた影山さんに対して、メンバーたちから「影もだよ」という言葉が返ってきたといいます。
当時の状況を振り返りながら、このエピソードを語る影山さんの目には、感極まった涙が宿っていました。
受験のために活動を休止したにも関わらず、受験を諦めなければならないかもしれない、このままでは結果を残せない、という気持ちの中で、彼女にとっての仲間たちの支えが、大きな意味を持つものであったことがうかがえます。
2年にわたる活動休止期間の中で、影山さん自身が日向坂を辞めることを考えた時期があったことが明らかになりました。
この期間を振り返って、影山さんは大学に合格した場合、日向坂への復帰を考えるつもりはなかったと述べています。
当時の彼女は、グループが完成されたと感じ、日向坂に戻る意欲もなく、その理由について語っています。
この言葉には、初期メンバーであるにもかかわらず、けやき坂46時代の厳しい経験から逃れようとした後ろめたさが垣間見えます。
また、日向坂としての活動経験がない自身が進学も果たせなかったにもかかわらず、復帰を考えることについての申し訳なさも感じられたかもしれません。
なぜなら、影山さんが活動休止してからの2年間は、日向坂が大きな成長を遂げる期間であったためです。
当初は、欅坂のアンダーグループであるけやき坂46でしたが、活動休止から1年も経たないうちに、日向坂としてシングルデビューを果たしました。
2019年には紅白歌合戦に初出場し、翌年にも続けて出場し、日本のアイドルグループとして急速な飛躍を遂げました。
さらに、2020年にはグループ全体でテレビ出演本数が200本を超え、日向坂のメンバーがテレビ画面でよく見られるようになりました。
これらの状況を目撃した視聴者や観客として、自身が成果を上げられなかった状況も影響して、復帰を受け入れることが難しい一因となったかもしれません。
影山さんの心情にとって、素直に復帰することは容易なことではありませんでした。彼女が抱える複雑な思いが、この選択に影響を与えていたことがうかがえます。
飛躍するグループの中で、自身がいなくても構わないとまで考えた影山さんですが、それにもかかわらず日向坂への復帰を決断した背後には、待っていてくれるメンバーたちの存在が大きな要因でした。
影山さんが復帰を迷っていた時、日向坂のメンバーは「戻っておいで、待ってるよ」と声をかけてくれたと言います。
実際、影山さんが活動休止中であっても、同期の齊藤京子さんがメッセージトークで影山さんとのユニットを希望したり、加藤史帆さんが共に食事に行ったり、丹生さんがゲーム実況の誘いをしたりと、メンバーたちは彼女を大切に想っていました。
多くのファンが影山さんの復帰を待ち望む中、2020年5月26日に復帰が発表されました。
復帰が発表された際、影山さんは悩み抜いた結果、いつものようにメンバーと共に活動したいという強い思いが胸に宿っていたことを語りました。
また、加藤さんも復帰の発表を聞いて、「これから毎日のように一緒にいられるかな」と楽しみを語っており、彼女の復帰を待ち望んでいたことがうかがえます。
復帰後に放送された冠番組「日向坂で会いましょう」では、影山さんに日向坂のルールなどを教える企画が行われました。
休んでいた期間を埋めるため、メンバーたちがさまざまなことを分かち合い、影山さんをサポートしました。
こうした企画を通じて、ここまで紹介したメンバーだけでなく、個々のメンバーたちが影山さんの復帰を温かく待ち望んでいたことが伝わってきました。
2年もの長い活動休止期間を過ごし、受験も上手くいかなかった状況を見て、「何のために休んだんだ」と思う人がいても不思議ではありません。
しかしそのような気持ちを抱えることなく、全てのメンバーが温かく迎え入れてくれたことは、影山さんにとって非常に喜ばしいことであったでしょう。
そのようなサポートと共感が、彼女の復帰への一歩を後押ししたことは言うまでもありません。
無事に日向坂への復帰を果たした影山さんは、クイズ番組においてその才能を輝かせました。
元々影山さんは東大を受験するほどの高い知性を持ち、休業中には日本倫理哲学グランプリで金賞を獲得するなど、その頭脳明晰さが示されています。
さらに、ステイホーム期間中には歯科助手や心理カウンセラー、薬学検定、世界遺産検定、ニュース時事能力検定などの資格を取得するなど、広範な知識を身につけていました。
彼女の博識な一面と知識欲の旺盛さが、クイズ番組への出演で一気に注目を浴びる要因となりました。
2022年5月18日、影山さんは「東大王」に初出演し、その輝かしい才能を披露しました。
南海キャンディーズの山里亮太さんは、影山さんがクイズ界のスーパースターとして誕生する瞬間を目の当たりにし、その知識の豊富さはもちろん、問題攻略における思考力にも感嘆の言葉を贈りました。
影山さんの才能に感銘を受けたのは山里さんだけでなく、番組スタッフも彼女のマネージャーを取り囲み、今後のスケジュールを確保しようと必死になっていた光景が報じられました。
さらに、2023年5月29日に放送された「クイズプレゼンバラエティQさま」の中で行われる「学力王ナンバーワン決定戦」では、影山さんは常連メンバーを退け、史上最年少で優勝を成し遂げました。
しかしこの成功は、影山さんがただ単に頭が良いだけでクイズ番組で才能を示したわけではないことを表しています。
高校時代、影山さんはクイズ研究会に所属し、自身で問題を作成したり、問題攻略の方法を研究するなど、努力を惜しまずクイズに取り組んできたことが窺えます。
彼女のクイズ番組での活躍は、単なる天賦の才能だけでなく、これまでの地道な努力の成果を示すものと言えるでしょう。
クイズ番組での才能開花に続いて、注目を浴びる一大功績を挙げた影山さん。それは、FIFAワールドカップでの活躍でした。
加入当初からサッカー愛を公言しており、小学生時代には地元のサッカークラブにも所属していました。
ワールドカップの時、影山さんの知識と独自の視点に感動したサッカーファンが多く、実際にプレイする腕前も非凡でした。
幼少期、彼女は50メートルを7秒台で駆け、男子だけのクラブ内でも最速だったという逸話があります。
そのサッカーへの情熱が功を奏し、2020年には「footbrain」というサッカー番組に最年少ゲストとして出演し、他のサッカー番組へも出演する機会が増えました。彼女はサッカーの知識豊富さを活かし、サッカー好きアイドルとしても確固たるポジションを確立していきました。
そして、2022年に開催されたFIFAワールドカップが彼女にとって大きなスポットライトとなりました。
ワールドカップ期間中、影山さんはなんと20試合以上の中継番組に出演し、その知識を存分に披露。勝敗を次々と的中させる驚異的な予測力で話題を集めました。
元日本代表の本田圭佑さんからも「僕よりサッカー見てる」と絶賛されるなど、彼女の洞察力は多くの人々から賞賛を受けました。
ワールドカップ期間中は、テレビの画面に影山さんが頻繁に映る光景が続き、その活躍ぶりはTwitter上でも「＃影山寝ろ」がトレンド入りするほどの注目を浴びました。
ワールドカップ期間は朝から次の日の朝まで、そして再び朝から朝までと駆け抜ける日々が続きました。
彼女のInstagramのフォロワー数もこの期間に10万人増加し、その名は日本中に轟きました。影山さんの徹底した情熱と努力により、彼女は日向坂の顔としての地位を確立しました。
一方、ワールドカップの熱狂が少しずつ冷める頃、彼女の卒業が発表されました。
その際、影山さんは「実はもっと早くに卒業のタイミングが来る予定だったのですが、私が最後にグループの名前を広められる活動をするという意気込みでワールドカップに挑んだ」と語りました。
彼女の意気込みはテレビで見た活躍だけでも十分なのに、中継番組ではメモを取ったりスタッフと相談する姿も見られたそうです。
これらのエピソードを知ると、彼女が日向坂を広めたいという強い想いとともに、どれだけの努力を重ねて活躍したかがより理解されます。
今回は、現在では日向坂の代表的存在となっている影山優佳さんに焦点を当て、彼女の活動休止から現在の輝かしい活躍に至るまでの興味深いエピソードを紹介してまいりました。
影山さんは日向坂を卒業することが発表され、そして7月19日には卒業セレモニーが行われました。
数々の困難を乗り越えながらも、最後まで日向坂のために尽力し続けた彼女の今後の活躍にも期待が高まります。